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Coronel Jose Arturo Castellanos un "angel de la guarda" salvadoreno.

Dos historiadores rescatan la memoria del coronel que salvo a 40 mil judios del exterminio nazi

El coronel Castellanos Contreras (1893-1977) fue un hombre ejemplar por sus servicios humanitarios: salvo de las camaras de gas del campo de concentracion nazi en Auschwitz (Polonia) a decenas de miles de judios de Europa del Este, mientras ejercia como consul general de El Salvador en Ginebra (Suiza) entre 1942 y 1945.

Sin embargo, la vida y la obra de Castellanos apenas son conocidas en la historia de El Salvador. Ahora, el investigador salvadoreno Carlos Canas Dinarte y el ex embajador de El Salvador en Israel Ernesto Arrieta han emprendido una investigacion sobre la actuacion de Castellanos Contreras, de quien se sabe que otorgo certificados de nacimiento como salvadorenos a miles de familias judias de origen hungaro, polaco, bulgaro y rumano.

Segun datos oficiales, indagados por Arrieta, entre 1942 y 1945 se emitieron al menos 13.000 documentos que acreditaban la nacionalidad salvadorena de matrimonios y familias judias. Agrego que muchos de estos certificados amparaban hasta a 11 personas cada uno.

Esta masiva operacion humanitaria comenzo cuando el oficial salvadoreno fue enviado a Europa como diplomatico por Maximiliano Hernandez Martinez, iniciador en 1931 de la dictadura militar. El dictador queria asi alejarlo del poder, ya que lo veia como un rival politico.

Contreras hizo amistad con el empresario George Mandel-Mantello, a quien nombro su secretario en el Consulado salvadoreno en Ginebra para protegerlo de la persecucion nazi. Asi, la familia Mandel-Mantello fue la primera en ser salvada por el coronel.

“Era una estrategia que aprovecho los vacios de informacion”, explica el diplomatico salvadoreno Ernesto Arrieta Peralta, quien conocio esta historia por primera vez en 1972 de boca del entonces embajador de El Salvador ante la oficina europea de las Naciones Unidas en Ginebra, Suiza. “En una de las tantas conversaciones que tuve con el embajador Gustavo Guerrero, el me conto que hubo un consul en Ginebra, el coronel Arturo Castellanos, que con sus gestiones desde el consulado habia contribuido a salvar las vidas de muchas personas de origen judio, y que en ese esfuerzo el habia estado asociado con otras personas por razones humanitarias”, refiere Arrieta. Gustavo Guerrero fue el funcionario designado para suceder a Castellanos en el consulado de Ginebra.

Entre 1942 y 1944 se emitieron al menos 13 mil documentos que acreditaban la nacionalidad salvadorena a matrimonios y familias judio-hungaras, checas, francesas, alemanas y polacas. Algunos de estos certificados habrian amparado hasta 11 personas por documento, con lo que la cifra de personas salvadas por el salvadoreno del exterminio masivo realizado por los nazis podria alcanzar las 40 mil.

El origen de la masiva operacion surgio de un incidente. George Mandel-Mantello, un comerciante judio de ascendencia hungara a quien Castellanos nombro primer secretario del consulado con el fin de protegerlo de la persecucion nazi, fue detenido por la Gestapo, y pudo haber sido enviado a un campo de concentracion, pero el pasaporte que le conferia nacionalidad salvadorena en razon de su cargo lo evito.

Castellanos Contreras murio pobre y en el olvido, y nunca hizo gala de su gesto, segun testimonian sus hijos. El creia que no habia realizado ninguna hazana, sino que tan solo cumplio con su deber. En la actualidad, Israel tambien lleva a cabo averiguaciones para incluir su nombre en el museo de Yad Vashem, dedicado a las victimas del Holocausto y a los Justos de las Naciones, en honor a quienes protegieron a los judios del nazismo.

Falta por establecer si Castellanos Contreras actuo o no a espaldas del dictador Hernandez Martinez, dada la afinidad y la simpatia que este sentia por Adolfo Hitler y Benito Mussolini.

Gracias:
JUAN JOSE DALTON - San Salvador

TT: Castellano, Libro Primero
ST: Conforme a Programas Oficiales, Primer Ano de Hdes.
AU: Elvira Collados
TM: 1
CL: Textos Escolares Modernos
ED: Ediciones Universitarias
NE: 6a
PG: 150
FF: 14, 5 x 22,5
DE: Ilustraciones de Jimmy Scott
CI: Santiago
PA: Chile
DT: 1963
CD: 407